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2020-02-18 18:41日前，巴拿马运河管理局表示，将从2月15日起对通过巴拿马运河的船舶征收所谓“淡水费”(Freshwater Charge)。如果船舶长度超过125英尺，费用为1万美元。此外，根据船舶过境时巴拿马加通湖的水位，还会有不同的附加费。据国际航运公会(ICS)预计，此举将使通过巴拿马运河的船舶的成本增加多达15%。
值得注意的是，在此之前，巴拿马运河管理局已经对运河通行费费率作出修订，新修订费率将于2020年4月1日生效。这种通行费修订可能会使通过巴拿马运河的船舶的额外成本增加多达17%。
如果将这些费用加在一起，那么到4月1日，通过巴拿马运河的某些船舶可能面临30%以上的价格上涨。此次，从宣布新的“淡水收费”到实施日期之间的时间只有一个月，导致航运业几乎没有时间考虑该决定及其潜在影响。去年，所有利益相关方都参与了通行费修订费率的决策过程，而巴拿马运河管理局当时则同意推迟加价，以允许船东在未来运营过程中将涨价因素考虑在内。
对于船东而言，此次的“淡水收费”其实是通行费费率的又一次上升。
国际航运公会秘书长盖·普拉滕(Guy Platten)表示：
“虽然我们已与巴拿马运河管理局一起合作探讨并研究了即将于4月1日实施的加价调整，但‘淡水收费’的出台还是令航运业感到非常惊讶。由于全球海运需求受到新冠状病毒的严重打击，并且市场正在适应新的硫含量法规，海运业目前在全球范围内面临着越来越大的价格压力。因此，巴拿马运河管理局选择此时加大对海运业乃至全球经济的成本压力是不合时宜的。在没有充分预警的情况下，并且正逢海运业利润率目前处于极低水平，由于‘淡水收费’导致船舶运营成本上升无疑是给海运业雪上加霜。我们呼吁巴拿马运河管理局考虑推迟引入‘淡水收费’，以便海运业有更多时间作出准备。”
据了解，收取“淡水费”新规实行的目的在于解决长期困扰巴拿马运河的水位问题，以保证巴拿马型船舶过航和巴拿马运河NeoPanamax船闸的最低水位。近年来，由于巴拿马降雨量较少，加通湖长期处于历史最低水位。2019年，巴拿马降雨量比历史平均水平低20%，但气温升高了0.5到1.5摄氏度，巴拿马运河的水蒸发量增加了约10%。因此，巴拿马运河管理局认为，新的收费措施有利于巴拿马运河更好预测通航船只的数量和类型，从而更合理地分配水资源。
不过，在此前有关利益方商讨这一新规时，巴拿马运河管理局当时同意推迟增收费用的时间，为航运企业预留应对时间。
此外，今年1月，另一条全球航运业的“生命线”苏伊士运河同样也宣布调整通行费用，干散货船和LPG运输船通行费上涨5%，今年4月生效。
